美国农村正面临日益严重的劳动力短缺危机

在美国农村劳动力储备的萎缩已经产生了影响，农业专家表示，这种情况只会变得更加严峻。

美国劳动力市场正处于一个关键的转折点，这可能会使农村产业的劳动力供应趋紧，并减缓整个美国经济的增长。来自联合银行知识交流中心的一份新的季度报告警告称，人口变化和最近的政策变化可能最早在2025年底开始影响企业。

从牲畜和农作物经营到食品加工厂及农村合作社，这种劳动力短缺在美国农田中心变得尤为明显。许多生产者已经在努力填补岗位，预计未来几个月这一挑战将加剧。

CoBank知识交流部主任罗布·福克斯（Rob Fox）说，“除非劳动力参与率或移民政策发生不可预见的变化，否则未来几年可用的劳动力池将急剧萎缩，”“在人口增长较慢的上中西部、玉米带和中原地区，这个问题将更加严重。”

人口压力上升

福克斯说，这些警告信号已经积累了多年。劳动力参与率稳步下降，出生率下降，移民政策变得更加严格。

在2022年至2024年期间，受全球人道主义危机和联邦规定放松的推动，近900万移民抵达美国。尽管这一涌入暂时缓解了劳动力短缺问题，但福克斯表示，这仅仅掩盖了更深层次的、长期的趋势。

美国的生育率已从2007年的每个女性生育2.12个孩子降至2023年的1.62个，这意味着在婴儿潮一代逐渐退休之际，进入职场的年轻人减少了。此外，劳动力参与率已从2000年67%的峰值下滑至如今的62%。仅在过去八个月里，就有近250万工作年龄的美国人退出了劳动大军。

福克斯解释说:“人们离职的原因并不单一。这是由照顾责任增加、工作技能不匹配、心理健康挑战和更高的残疾率等因素共同作用的结果。这些都是不可能在一夜之间解决的复杂问题。”

劳动力萎缩对农业造成沉重打击

美国农村地区已经感受到了这种影响。农场、食品加工厂、设备经销商和合作社正在努力寻找和留住维持日常运营所需的工人。季节性劳动力变得更难找到，全职职位，特别是那些需要专业技能或长时间工作的职位，越来越难以填补。

在人口增长较慢的地区，如中西部上游和中原地区，挑战更为严峻。这些地区通常缺乏能够抵消其他地区劳动力损失的人口流入。

福克斯警告说，尽管劳动力短缺已经持续了几年，但情况仍将进一步恶化。

“我们面临的不仅仅是一个周期性的劳动力问题；这是一个结构性的问题，”他说。

自2024年8月以来，边境接触人数急剧下降，标志着移民的急剧下降。再加上增加驱逐出境的政治压力上升，农业劳动力储备在未来几个月可能会进一步萎缩。

福克斯指出:“长期以来，移民一直是支撑农村劳动力的重要支柱。没有稳定的新工人流动，农场和农业企业将不得不通过提高工资、自动化任务或改变生产管理方式来发挥创造力。”

技术提供了前进的道路

作为回应，更多的农业企业正在转向技术来帮助弥补劳动力缺口。

福克斯表示：“解决劳动力短缺问题的关键在于创新。人工智能和机器人已不再局限于工厂车间，它们正越来越多地被应用于各种领域、乳品厂和食品加工厂。”

最近盖洛普（Gallup）的一项民意调查发现，近五分之一的工人已经每周以某种形式使用人工智能。与此同时，机器人的成本在过去十年中下降了近一半，使自动化更容易为更广泛的农场和农业企业所接受。

联合银行的报告指出，许多农场供应客户正在使用新工具来提高效率，改善决策，并腾出时间让员工专注于高价值的职责。

为接下来的事情做准备

随着生产商展望2026年，劳动力制约、不稳定的投入成本和不断变化的政策格局将继续影响决策。福克斯认为，适应性将是必不可少的。

“技术对于农业的未来将至关重要，”他表示。“人工智能和机器人技术能够帮助农民在较少的劳动力下完成更多工作，从而提高效率和利润率。但投资决策必须谨慎做出，尤其是在当前这种不确定的经济环境中。”

在贸易、劳工和能源方面出现更明确的政策之前，美国农村地区将需要为持续的压力做好准备。

福克斯总结道:“这是一个关键时刻。提前规划、拥抱创新并保持灵活的农场将最有可能成功。”