一生大部分时间在破坏土壤结构，现在不得不180度大转弯学习保护

罗尼·努科尔斯说，赋予景观生命，“我一生大部分时间都在破坏土壤结构，现在我不得不180度大转弯，学习如何保护它。”

绿意盎然的起伏草地，清凉干净的溪流，鸟儿无数，昆虫活跃，奶牛和小牛在悠闲地游荡——这就是今天美国弗吉尼亚州古奇兰德县的奥弗霍姆农场的景象。但事情并不总是这样。罗尼·努科尔斯和他的妻子雪莉已经在这片土地上生活了48年，但他并没有一直负责奶牛/小牛的业务，他的职业生涯实际上是在建筑和评级方面度过的。“我一生中大部分时间都在破坏土壤结构，现在我不得不180度大转变，学习如何保护它。”尽管现在农场看起来很美，但要恢复它的自然美景还是需要一些工作的。

退化史

Overhome Farm自1876年以来就属于Ronnie的家庭。在此之前，前主人种植烟草，但随着土壤肥力的耗尽，田地无法产生盈利作物，他们便简单地搬到更有肥力的土地上。Ronnie的家庭让这片土地休息了接下来的75年——树木取代了田地，自然得以修复这片土地。1950年，Ronnie的外祖父卖掉了农场的木材，清理了土地并建立了草地牧场。在20世纪60年代，Ronnie的父亲在农场开始了一个小的商业牛/牛犊群，接下来的50年里，这个群发展到在250英亩的 land上拥有85头牛。在这一时期，Ronnie和他的兄弟在需要时提供帮助，但他们没有参与任何管理决策。当Ronnie的父亲在2008年12月突然去世时，罗尼发现自己负责管理他那部分农场和牛群的管理工作。

很快，罗尼就意识到他对养牛知之甚少。多年来帮助父亲让他看到了农场的问题，但他很少花时间寻找解决办法。罗尼的父亲在一家建筑公司了一份全职工作，所以管理农场的时间很有限。农场内部几乎没有围栏，牛群已经对池塘和溪流的堤岸和岸边造成了广泛的破坏。由于割草和牧场植物多样性缺乏，导致了放牧短缺。农田的肥力下降，土壤结构因频繁耕作和定期双季耕作而受损。尽管对父亲来说这种方式奏效，但罗尼意识到，这种方式无法满足他对农场的期望。

基金会是土壤健康

第一年完全自己管理农场给他带来了很大的压力，但 Ronnie 并不打算放弃。他开始研究、建立联系，并吸收尽可能多的信息。他确立了两个主要目标：首先，他希望农场“看起来好”，其次，“我需要管理牛群，而不是被牛群管理”。在与当地 NRCS 和 Monacan SWCD 联系后，他很快意识到解决许多问题的关键是土壤健康。“无论你想做什么，基础都是土壤健康。” 他从基础设施改进开始，即在放牧区周围安装高张力电线，并建立 35 英寸的缓冲区以防止牛群靠近地表水。随着更多的围栏被建立，Ronnie 便能够开始将牛群轮换到各个牧场。

跳入其中

2015年，Ronnie开始更仔细地研究他的牧场的生产力和多样性。为了增加他对一年生饲料的了解，Ronnie与NRCS和SWCD合作，举办了当年的一个田间日。田间日展示了可以用于轮牧系统中的各种不同的覆盖作物混合物。随着Ronnie继续进行自己的农场研究，他最终选定了一种他多次发现有效的覆盖作物混合物。现在他主要使用的是萝卜、黑麦、黑麦草、春燕麦、毛叶木和紫花苜蓿的混合物。Ronnie使用这种混合物来提供快速生长的饲料，同时也用它作为从一年生混合物向多年生混合物过渡的混合物。其中一些多年生牧场专门用于温暖季节的物种，如柳枝稷。而其他人则在春秋季节提供冷季草种的牧草。

新视野

现在看着这个农场，可以说Ronnie实现了他所设定的目标。牛群在战略上轮换到新的草地上，安静而轻松地游荡。全年郁郁葱葱的生长证明了地下生机勃勃的生态系统。清澈的水潺潺流过，没有偷走宝贵的表层土壤和养分，因为溪岸坚固健康。这里可以找到一个由鸟类、昆虫甚至孙子辈组成的生态系统，吸收丰富的资源，而Ronnie总是乐于与寻求指导的人分享他的知识和经验。尽管这片土地曾经有着糟糕的管理历史，Ronnie已经让这片土地恢复了生机，并且鼓励下一代继续延续这一传统。